몸의 위험 신호 "기침", 원인과 치료

기침은 병원에 오는 환자들이 가장 많이 호소하는 증상 중의 하나입니다. 그 원인으로는 경한 감기에서부터 폐암에 이르기까지 다양하기 때문에 가볍게 생각할 수 없는 증상이기도 합니다.

 원인 규명에 있어서 문진 및 진찰 소견만으로 쉽게 진단이 되는 질환도 있지만, 여러 가지 복잡한 검사를 하여도 진단이 확실하지 않는 경우도 있습니다. 또한 기침의 원인이 단일 질환일 수도 있지만, 기관지천식과 후비루가 같이 있거나 기관지천식과 위식도역류가 같이 있는 등 여러가지 질환이 복합적인 원인이 되기도 하여 한 가지 질환만 치료해서는 치료 효과가 좋지 않은 경우도 있습니다.

 이런 다양하고 복잡한 기침의 원인을 알아보기 위해, 이번 글에서는 기침의 분류와 원인, 그리고 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

기침의 원인과 분류

 기침은 크게 감염성 기침과 비감염성 기침으로 나눌 수 있습니다. 감염성 기침은 바이러스나 세균 등의 외부 병원체에 의해 발생하는 기침으로, 대표적으로 감기, 독감, 폐렴, 결핵 등이 있습니다. 비감염성 기침은 외부 병원체와 관련 없이 발생하는 기침으로, 대표적으로 알레르기성 비염, 기관지천식, 위식도역류증, 흡연 등이 있습니다.

 

감염성 기침

 감염성 기침은 일반적으로 열, 인후통, 콧물, 가래 등의 증상과 함께 나타나며, 가래의 색깔과 양에 따라 감염의 정도와 종류를 파악할 수 있습니다. 예를 들어, 녹색이나 노란색의 가래가 많이 나오면 세균 감염의 가능성이 높으며, 피가 섞인 가래가 나오면 결핵이나 폐암 등의 심각한 질환을 의심해야 합니다.

  감기에 의한 기침은 발병 2일 이내에는 83%, 14일째에는 26%에서 보이며, 3주 정도 되면 대부분 없어집니다. 감기일때는 코막힘, 콧물, 발열이 동반되기도 합니다. 감기의 기침은 후비루나 목젖 청소(throat clearing) 각각 혹은 이 두 가지에 의해 상부 호흡기의 기침 반사가 자극되어서 기침이 나옵니다. 감기는 바이러스에 의한 것으로, 저절로 좋아지는 경우가 대부분이므로 원인에 대한 특별한 치료는 필요 없고, 증상 완화를 위한 대증요법을 시행합니다.

 급성 세균성 부비동염은 코 안에서 뼛속 공간인 부비동으로 통하는 작은 구멍이 막혀서 부비동이 제대로 환기 및 배설이 되지 않아 2차적으로 부비동에 염증이 발생하고 농성 분비물이 고여서 염증이 심해지는 상태를 말합니다. 기침, 누런 콧물, 코막힘, 안면부 통증이 수반되었을 때 의심해 볼 수 있습니다. 감기 증세가 평소보다 오래 지속되면서 맑았던 콧물이 누렇거나 연두색이 되고 발열 및 오한이 날 수도 있습니다. 또한 안면부 통증과 더불어 치통이 동반될 수 있습니다.

감염성 기침은 주로 항생제나 항바이러스제 등의 약물 치료로 호전될 수 있으며, 증상에 따라 해열제나 진정제 등을 병용할 수 있습니다.

 

비감염성 기침

 비감염성 기침은 일반적으로 열이나 인후통 등의 증상은 없으며, 가래가 거의 없거나 투명하고 점액질인 경우가 많습니다. 비감염성 기침은 주로 자극적인 물질이나 환경에 노출되면 악화되며, 특정 계절이나 시간대에 나타날 수도 있습니다.

 예를 들어, 알레르기성 비염이나 기관지천식은 꽃가루나 진드기 등의 알레르기 유발물질에 노출되면 증상이 심해지며, 아침에 일어나거나 밤에 잠들 때 증상이 심해질 수 있습니다.  위식도역류증은 누워 있거나 식사 후에 증상이 심해지며, 흡연은 기침을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

 

 비감염성 기침은 주로 원인이 되는 질환을 치료하는 것이 중요하며, 알레르기성 비염이나 기관지천식은 항히스타민제나 스테로이드제 등의 약물 치료가 필요하며, 위식도역류증은 위산 분비 억제제나 위장 운동 촉진제 등의 약물 치료가 필요합니다. 흡연은 기침의 가장 큰 원인 중 하나이므로, 금연이 필수적입니다.

 

기침은 병원에 오는 환자들이 가장 많이 호소하는 증상 중의 하나이지만, 그 원인과 치료 방법은 다양하고 복잡합니다. 따라서 기침이 오래 지속되거나 심해지면, 반드시 전문의의 진료를 받아 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료를 받아야 합니다. 또한 기침을 예방하기 위해서는 건강한 생활습관을 유지하고, 감염성 기침의 경우에는 마스크를 착용하거나 손씻기 등의 개인위생을 철저히 지키는 것이 중요합니다.