담낭암의 원인과 증상

 담낭암은 간에서 만들어진 담즙을 저장하고 있는 담낭에서 생기는 암입니다. 담낭암은 전체 암 발생의 3% 정도를 차지하며, 남자보다 여자에게 더 흔합니다. 담낭암의 원인과 증상에 대해 자세히 알아보겠습니다.

담낭 담도의 구조

 

담낭암의 원인

 담낭암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 일부 위험 요인들이 담낭암의 발생과 관련이 있다고 알려져 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

 

- 담석(膽石, gallstone): 담석은 담즙에 포함된 콜레스테롤이나 담즙산이 과다하게 쌓여서 만들어지는 돌입니다. 담석이 있으면 담낭에 염증이 생기거나 담즙의 흐름이 방해될 수 있습니다. 이러한 상태가 오랫동안 지속되면 담낭 세포에 손상을 줄 수 있습니다. 담석은 담낭암의 가장 흔한 위험 요인으로, 담낭암 환자의 70~90%가 담석을 가지고 있습니다.

- 선천성(先天性) 담도 이상: 선천적으로 담도가 비정상적으로 형성되거나 기능하지 않는 경우가 있습니다. 예를 들면, 췌담관결합(膵膽管結合)이라고 하는 증상이 있습니다. 이는 췌장과 간외담도가 너무 가까이 연결되어 있어서 췌장에서 나오는 소화 효소가 간외담도로 역류하는 현상입니다. 이때 간외담도에 염증이 생기거나 세포 변화가 일어날 수 있습니다. 선천성 담도 이상은 드물지만, 담낭암의 위험을 높일 수 있습니다.

- 가족력(家族歷)과 유전자: 가족 중에 담낭암 환자가 있는 경우, 자신도 담낭암에 걸릴 가능성이 높아집니다. 또한 일부 유전자 변이가 담낭암의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 예를 들면, BRCA1, BRCA2, MLH1, MSH2 등의 유전자 변이가 있습니다. 이러한 유전자 변이는 유방암이나 대장암과도 관련이 있습니다.

- 기타 요인: 비만, 당뇨병, 만성 간염, 만성 췌장염, 흡연, 고지혈증 등도 담낭암의 위험 요인으로 알려져 있습니다. 또한 일부 환경적 요인이나 식습관도 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들면, 비소나 질산염 등의 화학 물질에 노출되거나, 고지방 고단백질 식이를 하는 경우입니다.

 

담낭암의 증상

담낭암은 초기에는 증상이 거의 나타나지 않습니다. 담낭암이 진행되면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

 

- 복부 통증: 담낭암이 담도를 막거나 담낭에 압력을 주면 복부 통증이 생길 수 있습니다. 통증은 주로 우상복부에 나타나며, 지속적이고 심한 경우가 많습니다.

- 황달(黃疸, jaundice): 황달은 담즙의 주성분인 빌리루빈이 혈액에 과다하게 쌓여서 피부나 눈의 황반(黃斑)이 노랗게 변하는 증상입니다. 담낭암이 간외담도를 막으면 담즙의 배출이 방해되어 빌리루빈이 축적될 수 있습니다. 황달은 가려움증, 소변색 변화, 대변색 변화 등을 동반할 수 있습니다.

- 체중 감소: 담낭암은 식욕 감소, 소화 장애, 영양 부족 등을 일으킬 수 있습니다. 이러한 이유로 체중 감소가 나타날 수 있습니다.

- 복부 팽만: 담낭암이 진행되면서 복수(腹水, ascites)가 생길 수 있습니다. 복수란 복강 내에 비정상적으로 액체가 축적되는 현상입니다. 복수가 생기면 복부가 팽만하고 무거운 느낌이 들 수 있습니다.

- 발열: 담낭암은 간염, 췌장염, 담낭염 등의 합병증을 일으킬 수 있습니다. 이러한 합병증은 발열을 동반할 수 있습니다.