갑상선은 목의 전면에 있으며, 물렁뼈(갑상선 연골)라는 목 부위에 튀어나온 부분 2~3 cm 아래에 있는 나비모양을 한 기관으로 갑상선호르몬을 분비하는 곳입니다. 갑상선은 호르몬을 분비하는 내분비 기관 중 하나로 갑상선호르몬을 생산, 저장했다가 필요할 때마다 혈액으로 내보내는 일을 합니다.
갑상선호르몬의 기능
갑상선호르몬은 인체의 전체 대사과정의 속도를 조절하여 모든 기관의 기능을 적절히 유지시키는 역할을 합니다. 예를 들어, 열을 발생시켜 체온을 일정하게 유지하고 신체 각 기관의 대사량을 조절하며 태아와 신생아에서는 뇌와 뼈의 성장 발달에 필수적인 역할을 합니다.
따라서 갑상선호르몬이 너무 많으면 신체의 모든 기능들이 빨라져서 맥박이 증가하고 땀이 많아지며 손발의 떨림 증상이 나타납니다. 또한 체온증가 및 불안증세 등이 나타나고 상당수에서 체중이 감소하는데 이러한 경우를 갑상선중독증 또는 갑상선기능항진증이라고 합니다.
반대로 갑상선호르몬이 부족한 경우를 갑상선기능저하증이라고 하는데 갑상선호르몬이 부족하게 되면 몸이 무기력해지고 쉽게 피곤해질 뿐만 아니라 체온도 정상보다 낮아져 추위를 견디기 힘들어집니다.
갑상선 결절이란?
갑상선 결절은 갑상선에 생기는 작은 종양입니다. 갑상선은 목의 앞쪽에 있는 나비 모양의 장기로, 호르몬을 분비하여 신진대사와 성장, 발달 등에 관여합니다. 갑상선 결절은 대부분 악성이 아니며 증상이 없는 경우가 많습니다. 그러나 갑상선 결절이 호르몬 분비에 영향을 주거나 악성으로 변할 가능성이 있으므로 주기적인 검사와 관리가 필요합니다.
갑상선 결절의 증상은 다음과 같습니다.
- 목의 앞쪽에 느껴지는 뭉큼함이나 압박감
- 목의 부기나 혹
- 호흡이나 삼키기에 어려움
- 목소리의 변화나 쉰 목소리
- 기침이나 목 따끔거림
갑상선 결절의 진단은 다음과 같은 방법으로 이루어집니다.
- 진찰: 의사가 목을 만져서 갑상선 결절의 크기, 위치, 질감 등을 확인합니다.
- 혈액 검사: 갑상선 호르몬 수치와 갑상선 자극 호르몬 수치를 측정하여 갑상선 기능을 평가합니다.
- 초음파 검사: 초음파를 이용하여 갑상선 결절의 모양, 크기, 수량, 내부 구조 등을 파악합니다.
- 조직 검사: 가늘고 미세한 바늘로 갑상선 결절에서 세포를 채취하여 병리학적으로 분석합니다. 이 검사는 갑상선 결절이 양성인지 악성인지를 확진하는 가장 정확한 방법입니다.
갑상선 결절의 치료
갑상선 결절의 세침흡인세포검사의 진단에 따라서 치료가 달라집니다.
세침흡인세포검사에서 악성으로 판명되었거나 악성이 의심되는 갑상선 결절인 경우 수술로 제거합니다. 갑상선 암은 재발이 비교적 흔하므로 재발을 막기 위하여 결절이 없는 갑상선까지도 모두 같이 제거하는 경우가 대부분입니다.
갑상선 암 수술 후 방사성동위원소 요오드를 복용하는 추가 방사선 치료로 잔여 갑상선조직을 모두 파괴하는 경우도 있습니다.
양성으로 판정되어서 수술을 하지 않고 경과관찰을 하기로 한 결절인 경우 6개월 내지 12개월 마다 진찰과 초음파 검사 등으로 변화를 보아야 합니다. 결절의 크기가 증가하거나 초음파 소견에 새로운 암의 가능성 소견이 보이면 세침흡인세포검사를 다시 받아야 합니다.
갑상선호르몬을 과다 생산하는 결절로 밝혀진 경우 암인 경우는 거의 없으나 갑상선 기능 항진을 조절하기 위하여 수술 또는 방사성동위원소 요오드로 제거합니다. 하지만 우리나라에서는 갑상선호르몬 과다 생성 결절은 매우 드뭅니다.
- 관찰: 갑상선 결절이 작고 양성이며 증상이 없는 경우에는 치료가 필요하지 않을 수 있습니다. 이 경우에는 주기적으로 초음파 검사와 혈액 검사를 통해 변화를 관찰합니다.
- 약물 치료: 갑상선 결절이 갑상선 기능 항진증을 일으키는 경우에는 갑상선 호르몬 분비를 억제하는 약물을 복용합니다. 이러한 약물은 갑상선 결절의 크기를 줄일 수도 있습니다. 예를 들어, 타이로신이라는 약물은 갑상선 자극 호르몬의 분비를 억제하여 갑상선 호르몬의 과잉 분비를 막아줍니다.
- 방사성 요오드 치료: 방사성 요오드를 구강으로 섭취하면 갑상선에서 흡수되어 갑상선 조직을 파괴하는 방식으로 작용합니다. 이 치료는 갑상선 결절의 크기를 줄이거나 없앨 수 있습니다. 그러나 임신부나 수유부는 사용할 수 없으며, 부작용으로 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다.
- 수술 치료: 갑상선 결절이 악성이거나 크고 증상을 유발하는 경우에는 수술로 제거할 수 있습니다. 수술 방법은 갑상선 전체를 제거하는 전 절제술과 일부만 제거하는 부분 절제술로 나뉩니다. 수술 후에는 갑상선 호르몬 보충 요법이 필요할 수 있습니다.
갑상선 결절은 흔한 질환으로 대부분 치명적이지 않습니다. 그러나 갑상선 결절이 악성으로 변하거나 갑상선 기능에 영향을 미칠 수 있으므로 주의가 필요합니다. 갑상선 결절이 의심되는 경우에는 의사와 상담하고 적절한 검사와 치료를 받으시기 바랍니다.
2023.06.10 - [건강하게살기_Healthy Life] - "갑상선" 기능의 질환 종류와 원인
"갑상선" 기능의 질환 종류와 원인
갑상선은 목의 앞부분에 위치하는 내분비 기관으로, 뇌에 있는 ‘뇌하수체’에서 분비되는 갑상선자극호르몬의 신호를 받아 갑상선호르몬을 만들어 내는 일을 합니다. 그런데 '갑상선'을 병명
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