암 치료 방법으로서 항암화학요법 이해하기

 항암화학요법은 많은 사람들이 겪는 암의 고통을 줄이고, 생명을 연장하고, 삶의 질을 향상시키는데 도움이 되는 치료법입니다. 그러나 항암화학요법에 대한 정확한 이해가 부족하거나, 부작용이나 비용 때문에 두려워하는 사람들도 많습니다. 이 글에서는 항암화학요법의 정의, 목적, 시기별 투여 방법 등에 대해 간단하게 설명해 드리겠습니다.

 

항암화학요법의 정의

 항암화학요법이란 약물, 즉 항암제를 사용하여 암을 치료하는 것으로 전신에 퍼져있는 암세포에 작용하는 전신적인 치료 방법입니다.

 항암제는 암세포의 성장과 분열을 방해하거나 멈추게 하여 암세포를 죽이거나 줄이는 역할을 합니다. 항암제는 주로 정맥주사로 투여되지만, 구강제나 피부젤, 주사기 등 다양한 방법으로 투여될 수 있습니다.

 항암제의 종류와 효과는 암의 종류와 단계에 따라 다르며, 의사와 상의하여 적절한 항암제를 선택하고, 투여 주기와 횟수를 결정합니다.

 

항암화학요법의  목적

 항암화학요법을 통한 치료의 목적은 암의 종류와 진행정도에 따라 다릅니다. 그러나 일반적으로 항암화학요법은 다음과 같은 몇 가지 목적 또는 상황에서 사용됩니다.

 

- 암의 치료(Cure cancer): 

 화학요법의 첫 번째 목적은 암세포를 파괴하여 다시 재발하지 못하게 하는 암의 치료(완치)에 있습니다. 림프종, 급성림프성백혈병, 그리고 고환암 등은 완치를 목적으로 항암 화학요법을 시행하는 대표적인 예입니다.

- 암의 조절(Control cancer):

 만일 완치가 가능하지 않다면, 암의 성장이나 암세포가 퍼지는 것을 억제하여 생명을 연장하고 최선의 삶의 질을 제공하기 위해 항암화학요법을 시행합니다. 이것은 암도 고혈압이나 당뇨병처럼 만성병으로서 조절되고 관리될 수 있는 질병이라는 것을 의미합니다.

- 암의 완화(Palliation):

 암이 상당히 진행되었을 경우에는 암으로 인해 여러 가지 증상(예; 통증, 폐색 등)이 발생하는데, 항암 치료는 암의 크기를 줄여 이러한 증상을 완화하여 삶의 질을 향상시키는데 도움이 됩니다.

 

 위와 같은 목적을 위해 항암화학요법은 단독으로 사용되기도 하지만, 완치(cure)를 위한 적극적인 치료 방법으로 사용될 경우에는 치료의 효과를 높이기 위하여 수술이나 방사선치료와 함께 사용될 수 있습니다.

 

항암제 투여 시기별

항암화학요법은 암의 종류와 단계, 치료의 목적에 따라 수술이나 방사선 치료와 함께 또는 단독으로 투여될 수 있습니다. 항암제 투여 시기별로는 다음과 같은 분류가 있습니다.

 

- 보조화학요법(adjuvant chemotherapy):

 국소 종양을 수술이나 방사선요법으로 치료한 후, 눈에 보이지는 않지만 몸 안에 남아 있는 미세한 암세포의 성장을 방지(재발 방지)하여 치유율을 높이기 위한 목적으로 항암 화학요법을 시행합니다. 이러한 경우의 대표적인 예로 유방암, 대장암 등을 들 수 있습니다.

- 선행화학요법(neoadjuvant chemotherapy):

 종양의 크기가 너무 큰 경우, 종양의 크기를 줄여 수술을 쉽게 할 수 있도록 하기 위한 목적으로 또는 방사선 치료의 범위를 줄여 부작용을 줄이고 효과적으로 방사선이 전달될 수 있도록 하기 위해서 수술이나 방사선 치료를 시행하기 전에 항암화학요법을 시행하게 됩니다. 이러한 경우의 대표적인 예로 후두암, 골육종, 항문암, 방광암, 유방암 등을 들 수 있습니다.

- 동시화학요법(concomitant chemotherapy):

 국소 종양에 대하여 방사선 치료와 화학요법을 동시에 시행하는 것을 말합니다. 동시 화학요법은 항암화학요법 고유의 전신적 치료 효과 외에도 국소 종양에 대한 방사선 치료의 효과를 증강시키기 위한 목적으로 시도됩니다. 이러한 경우의 예로는 식도암, 폐암, 항문암 등을 예로 들 수 있습니다.

 

항암화학요법의  마무리

항암화학요법은 암 치료의 중요한 요소 중 하나입니다. 그러나 항암화학요법은 약물의 작용 원리와 부작용에 따라 다양한 장단점이 있으므로, 의사와 충분히 상담하고 개인별로 맞춤형 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 또한 항암화학요법을 받는 동안에는 영양과 체력 관리, 감염 예방, 심리적 지원 등을 잘 받아야 합니다. 항암화학요법은 암과 싸우는 우리의 강력한 동반자입니다. 우리는 항암화학요법에 대해 잘 알고, 적절하게 이용하며, 건강하게 극복할 수 있기를 바랍니다.