남성들도 잘 모르는 남성만의 인체 조직, 전립선이란? 구조, 기능 그리고 주요 질환

 남성의 건강에 관련된 주제로 전립선에 대해 알아보겠습니다. 전립선이란 무엇이고, 어떤 기능을 하며, 어떤 질병이 있고, 어떻게 예방하고 치료할 수 있는지에 대해 간단히 설명해 드리겠습니다.

 

전립선이란?

 

 전립선(前立腺, prostate)은 ‘전립샘’이라고도 하며 방광 바로 밑에 있는 밤톨만 한 크기의 남성 생식기관으로, 정액의 일부를 만들어내고 저장하는 역할을 합니다. 길이 4cm, 폭 2cm, 깊이 2cm 정도에 무게는 성인 평균 15~20g입니다. 위로는 방광경부, 즉 방광에서 요도로 이행하는 부위와 인접하여 앞쪽의 치골전립선인대에 고정되고, 아래로는 비뇨생식격막에 의해 고정돼 있으며, 뒤쪽은 튼튼한 근막에 의해 직장과 분리됩니다.

전립선의 위치

 

 조직학적으로 전립선은 샘 조직과 이를 둘러싼 섬유근 조직으로 이루어진 부성선(副性線) 기관입니다. 정상적인 전립선의 선체(腺體) 즉 샘 조직들은 요도를 중심으로 하여 동심원 형태로 배열되어 있으며, 여기에서 나온 15~30개의 도관이 가운데의 전립선 요도에 연결되어 있습니다.

 

전립선의 기능은?

 

 전 립선의 주요 기능은 정액을 만들어내고 저장하는 것입니다. 정액은 남성의 정자와 여성의 자궁을 보호하고 영양을 공급하는 역할을 합니다. 정액은 전립선에서 만들어진 액체와 부고환에서 만들어진 액체가 섞여서 형성됩니다. 전립선에서 만들어진 액체는 정액의 약 30%를 차지하며, 희미한 백색이고 알칼리성입니다. 이 액체는 정자의 움직임을 촉진하고, 여성의 자궁 내부의 산성 환경으로부터 보호하며, 감염을 예방하는 역할을 합니다.

 

전립선의 질병은?

 

 전립선에는 다양한 질병이 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 것은 전립선 비대증(prostatic hyperplasia), 전립선염(prostatitis), 전립선암(prostate cancer) 등입니다.

- 전립선비대증: 

전립선이 비정상적으로 커지는 질환으로, 나이가 들면서 흔하게 발생합니다. 전립선이 커지면 요도를 압박하여 배뇨에 어려움을 줄 수 있습니다. 전립선비대증은 암이 아니며, 치료하지 않아도 생명에 지장이 없는 경우가 많습니다. 하지만 증상이 심하거나 합병증이 발생하면 약물치료나 수술치료가 필요할 수 있습니다.

- 전립선염: 

전립선에 염증이 생기는 질환으로, 감염, 자극, 스트레스 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 전립선염은 급성과 만성으로 구분됩니다. 급성 전립선염은 갑자기 발생하며, 열, 오한, 요통, 배뇨장애 등의 증상이 나타납니다. 항생제로 치료할 수 있습니다. 만성 전립선염은 장기간 지속되며, 통증, 요통, 배뇨장애 등의 증상이 반복적으로 나타납니다. 치료가 어렵고 재발하기 쉽습니다.

전립선 질환

 

- 전립선암  

 전립선의 세포가 비정상적으로 증식하여 악성 종양을 형성하는 질환입니다. 전립선암은 남성에서 가장 흔한 암 중 하나이며, 나이가 들수록 위험이 높아집니다. 다른 인종보다 흑인 남성에게서 더 많이 발생하며, 가족력이나 유전적 요인도 영향을 줄 수 있습니다. 전립선암은 대부분 성장 속도가 느리며 초기에는 증상이 없습니다. 하지만 일부는 공격적으로 성장하고 전립선 밖으로 퍼져 다른 장기에 영향을 줄 수 있습니다. 전립선암은 조기에 발견하면 치료가 가능합니다.

전립선암의 종류는 다음과 같습니다.

- 선암:

전립선암의 대부분은 선암이라고 부르는 종류입니다. 선암은 샘세포에서 발생하는 암으로, 조직학적 분화도에 따라 등급을 나눕니다. 분화도가 좋으면 예후가 좋고, 분화도가 나쁘면 예후가 나쁩니다. 글리슨 등급 그룹 체계를 사용하여 분화도를 평가합니다. 글리슨 등급 그룹은 1부터 5까지로 나누며, 숫자가 높을수록 암이 공격적입니다.

- 비선암:

전립선암의 소수는 비선암이라고 부르는 종류입니다. 비선암은 샘세포가 아닌 다른 세포에서 발생하는 암으로, 근육세포, 신경세포, 조직세포 등이 있습니다. 비선암은 선암보다 더 공격적이고 치료가 어렵습니다.

 

전립선의 예방과 관리는?

 

전립선의 건강을 유지하고 질병을 예방하고 관리하기 위해서는 다음과 같은 방법들을 실천해야 합니다.

 

- 규칙적인 운동과 적절한 체중 관리를 통해 혈액 순환을 촉진하고 호르몬 균형을 유지하세요.

- 풍부한 식이섬유와 베타카로틴, 비타민 C와 E, 셀레늄, 아연 등을 함유한 식품들을 섭취하세요. 토마토, 브로콜리, 감자, 당근, 오렌지, 아몬드, 호두 등이 좋습니다.

- 지방과 당분, 알코올, 카페인 등을 과다하게 섭취하지 마세요. 이들은 전립선에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다.

- 자극적인 음식이나 음료를 피하세요. 매운 음식이나 탄산음료, 커피 등은 전립선염의 원인이 될 수 있습니다.

- 긴장과 스트레스를 해소하세요. 정신적인 압박은 전립선의 기능에 영향을 줄 수 있습니다.

- 정기적인 성생활을 하세요. 성생활은 전립선의 활성화와 정액의 배출에 도움이 됩니다.

- 정기적인 건강검진을 받으세요. 전립선의 질병은 초기에 발견하면 치료가 용이합니다.

 

 전립선에 대해 알아보았습니다. 전립선은 남성의 중요한 기관이므로 건강을 유지하기 위해 정기적인 검진과 적절한 치료가 필요합니다. 전립선암은 조기에 발견하면 치료가 가능하므로 50세 이상의 남성은 매년 혈중 전립선특이항원 검사와 직장수지검사를 받는 것이 좋습니다.