남성 전립선암의 증상과 진단

 전립선암은 남성의 생식기에 있는 전립선이 악성으로 변하는 암입니다. 전립선암은 조기에 발견하면 치료가 가능하지만, 증상이 나타나기 전에는 진단하기 어려운 경우가 많습니다. 

 

전립선암의 증상

 

전립선암의 증상은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 

첫째, 전립선암의 국소적 원인에 의한 증상입니다. 이는 전립선이 커져서 방광이나 요도를 압박하는 경우에 발생합니다. 이런 증상으로는 배뇨장애, 요통, 혈뇨 등이 있습니다. 

둘째, 전립선암의 전이에 의한 증상입니다. 이는 전립선암이 다른 장기로 퍼져서 암세포가 기능을 방해하는 경우에 발생합니다. 이런 증상으로는 골통, 체중감소, 빈혈, 기관지염 등이 있습니다. 

 전립선암의 증상은 다른 질환과 비슷할 수 있으므로, 정확한 진단을 위해서는 의사와 상담하고 검사를 받아야 합니다. 전립선암은 나이가 들수록 발생할 확률이 높아지므로, 50세 이상의 남성은 정기적으로 전립선 검사를 받는 것이 좋습니다.

 전립선암은 남성의 생식기관인 전립선에 발생하는 암입니다. 전립선암은 조기에 발견하면 치료가 잘 되지만, 증상이 나타나기 전에는 진단이 어려운 경우가 많습니다. 따라서 전립선암의 조기 진단을 위해 다양한 검사 방법이 이용됩니다. 이 글에서는 전립선암의 진단방법의 개요와 진단검사의 종류에 대해 알아보겠습니다.

 

전립선암의 진단방법의 개요

 

 전립선암의 진단방법은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.

첫째는 의사가 환자의 증상, 병력, 신체검사 등을 토대로 암이 의심되는지를 판단하는 임상진단입니다. 둘째는 혈액검사, 초음파검사, 조직검사, 영상검사 등을 통해 암의 존재와 병기, 치료방법을 결정하는 검사진단입니다.

 

 임상진단은 주로 직장수지검사를 통해 이루어집니다. 직장수지검사란 항문을 통해 손가락을 넣어 전립선의 크기와 딱딱한 정도, 주변 조직과의 관계를 살펴보는 검사입니다. 전립선암은 전립선 후면에 결절이나 경화가 만져지는 경우가 많습니다. 하지만 이러한 소견이 모두 암이라고 할 수는 없으므로, 다른 검사와 함께 종합적으로 판단해야 합니다.

 

 검사진단은 주로 혈중 전립선특이항원(PSA)검사, 경직장 초음파검사와 조직 생검, 영상검사 등을 통해 이루어집니다. 혈중 전립선특이항원(PSA)검사란 전립선에서 생성되는 단백질인 PSA의 수치를 측정하는 검사입니다. PSA는 전립선암에서 증가하는 경향이 있으므로, 암의 가능성을 평가하는 데 도움이 됩니다. 하지만 PSA는 나이나 인종, 전립선 크기 등에 따라 다르고, 다른 질환이나 조작 등에도 영향을 받으므로, PSA만으로 암을 확진할 수는 없습니다.

 

 경직장 초음파검사와 조직 생검은 전립선암의 확진과 병기 결정에 필수적인 검사입니다. 경직장 초음파검사란 초음파 프로브를 항문을 통해 넣어 전립선의 모양과 크기, 위치 등을 살펴보는 검사입니다. 조직 생검은 초음파를 이용해 정확한 위치를 찾아 바늘로 전립선 조직을 채취하여 병리학적으로 분석하는 검사입니다. 이 검사를 통해 암세포의 존재와 종류, 분화도 등을 확인할 수 있습니다.

 

영상검사는 주로 골 스캔, CT, MRI 등을 통해 이루어집니다. 영상검사는 전립선암이 다른 부위로 전이했는지를 알아보는 데 사용됩니다. 골 스캔은 방사성 물질을 주사하고 그것이 골에 분포하는 정도를 측정하는 검사로, 골에 전이된 암을 찾을 수 있습니다. CT와 MRI는 전립선 주변 조직과 골반 림프절의 침범 여부를 알아보는 데 유용합니다.

 

전립선암의 진단검사의 종류

 

전립선암의 진단검사에는 다음과 같은 종류가 있습니다.

 

▷  직장수지검사: 항문을 통해 손가락으로 전립선을 살펴보는 검사

 

 전립선암의 진단은 의사가 직접 실시하는 직장수지검사로 시작됩니다. 항문을 통해 직장(곧창자) 속으로 수지(手指) 즉 손가락을 넣어 전립선 후면을 만져보며 전립선의 크기와 딱딱한 정도, 주변 조직과의 관계를 짚어내는 검사로, 간단하고 안전합니다. 전립선암은 상당히 진행이 되기 전에는 뚜렷한 증상이 없습니다. 따라서 증상 유무와 상관없이 일률적으로 직장수지검사를 실시해서 이 암에 특징적인 국소 변화가 있는지를 알아보는 것인데, 혈중 전립선특이항원(PSA)검사가 광범위하게 이용되기 전에는 별다른 증상이 없는 완치 가능한 단계의 전립선암은 대개 이 검사의 이상 소견을 통해 일차 진단이 되곤 했습니다. PSA검사가 일반화된 요즈음에도 전립선 내에 국한된 암을 발견하는 수단으로 매우 유용해서, 50세 이후의 남성은 매년 직장수지검사를 받도록 권고하고 있습니다.

▷ 혈중 전립선특이항원(PSA)검사: 혈액에서 PSA의 수치를 측정하는 검사

 

 전립선특이항원(prostate-specific antigen, PSA)은 전립선의 상피세포에서 생성되고 정액의 액화(液化)에 관여하는 단백질 분해효소입니다. PSA는 전립선암의 진단에 매우 중요한 종양표지자(tumor marker)여서, 전립선암이 있으면 이것의 수치가 올라갑니다.

 

 그러나 혈중 PSA 수치는 암이 없어도 나이가 들수록 증가하고, 같은 나이라도 인종에 따라 다릅니다. 전립선암의 유병률(有病率)이 낮은 동양인의 경우, 전립선 크기가 작고 PSA의 정상 수치가 서양인보다 낮기 때문에 서구의 기준을 그대로 적용하면 암을 놓칠 위험이 있습니다. 또한 PSA는 전립선비대증, 전립선염 같은 다른 질환에서도 수치가 상승하며, 경요도(經尿道) 전립선 수술, 전립선 생검 등의 전립선 조작 후와 사정 후에도 증가합니다. 그래서 전립선특이항원검사의 임상적 유용성을 높이기 위해 PSA의 연령별 참고치와 그 밀도, 속도 등을 추가적 판단 요소로 도입했습니다.

 

 혈중에서 PSA는 다른 단백질과 결합된 형태로 존재하기도 하고 유리형(遊離型) 즉 따로 떨어진 형태로 있기도 하는데, 전립선암에서는 결합된 형태를 더 많이 만들고 유리형의 비율이 감소하는 경향이 있으므로 유리형 PSA의 비율을 측정하는 것도 진단에 도움이 됩니다.

 

 PSA 수치가 4~10ng/ml인 전립선암 환자의 3분의 2는 전립선에 국한된 암이고, 10ng/ml 이상인 환자는 50% 이상이 진행된 암이며, 20ng/ml 이상인 환자의 20%에서 골반 림프절 전이가 있다고 합니다. 1ng 즉 1 나노그램은 10억분의 1 그램입니다.

 

 전립선 절제술을 받으면 PSA 수치가 측정 가능치 이하로 떨어집니다. 만약 그 이상으로 유지된다면 잔류 종양이 있다고 봐야 하며, 암이 불원간 재발할 가능성이 큽니다. 방사선치료를 받아도 PSA가 감소하지만, 조기 병변인 경우에도 수치가 측정 가능치 이하로 완전히 떨어지는 데에는 6~12개월이 걸립니다.

 한편 호르몬요법 후의 PSA 수치 하락은 암세포가 감소했기 때문만이 아니라 남성호르몬의 제거로 인한 유전자 발현의 감소 때문이기도 합니다. 혈중 전립선특이항원이 감소하는 정도와 속도는 치료 결과와 밀접한 관련이 있습니다.

 

▷ 경직장 초음파검사와 조직 생검은 전립선암의 확진과 병기 결정에 필수적인 검사입니다. 경직장 초음파검사란 초음파 프로브를 항문을 통해 넣어 전립선의 모양과 크기, 위치 등을 살펴보는 검사입니다.

경직장 초음파검사 소견

▷ 조직 생검은 초음파를 이용해 정확한 위치를 찾아 바늘로 전립선 조직을 채취하여 병리학적으로 분석하는 검사입니다. 이 검사를 통해 암세포의 존재와 종류, 분화도 등을 확인할 수 있습니다.

 

 영상검사는 주로 골 스캔, CT, MRI 등을 통해 이루어집니다. 영상검사는 전립선암이 다른 부위로 전이했는지를 알아보는 데 사용됩니다. 골 스캔은 방사성 물질을 주사하고 그것이 골에 분포하는 정도를 측정하는 검사로, 골에 전이된 암을 찾을 수 있습니다. CT와 MRI는 전립선 주변 조직과 골반 림프절의 침범 여부를 알아보는 데 유용합니다.

 

 이상으로 전립선암의 진단방법의 개요와 진단검사의 종류에 대해 설명했습니다. 전립선암은 조기에 발견하면 치료가 잘 되는 암이므로, 적절한 검사를 통해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 만약 전립선암이 의심되거나 관련된 증상이 있다면, 의사와 상담하고 필요한 검사를 받으시기 바랍니다.

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