가슴 통증을 유발하는 식도염의 증상, 진단과 치료법

 폐암, 식도암, 흉선암 등 흉부에 생긴 암으로 치료를 받는 환자들은 방사선 치료 중 가슴 통증을 겪는 경우가 많습니다. 이러한 가슴 통증은 심장 문제와 관련이 있는 것이 아니라, 방사선 치료로 인해 식도에 염증이 생기는 것이 주요 원인입니다. 이번에는 방사선 치료 중 발생하는 식도염에 대해 알아보고, 그에 따른 가슴 통증의 증상과 치료법을 소개하겠습니다.

 

식도염이란 무엇인가요?

 식도염은 식도의 점막이 염증을 일으키는 상태를 말합니다. 식도염은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있지만, 암 환자들의 경우 방사선 치료가 주요 원인입니다. 방사선 치료는 암 세포를 죽이기 위해 고에너지의 방사선을 조사하는 치료법입니다. 하지만 방사선은 정상 세포에도 영향을 미치기 때문에, 방사선이 조사되는 부위의 점막이 손상되거나 염증을 일으킬 수 있습니다. 특히 식도는 폐와 가까운 위치에 있어서, 폐암이나 식도암 등 흉부 암으로 방사선 치료를 받는 환자들은 식도염을 쉽게 발생시킬 수 있습니다.

 

식도염의 증상은 무엇인가요?

 식도염의 가장 흔한 증상은 가슴 통증입니다. 가슴 통증은 식도염이 발생한 후 1~2주 정도 지속됩니다. 가슴 통증은 심하면 삼키기가 어렵거나, 음식물이 목구멍에서 내려가지 않는 느낌을 줄 수 있습니다. 가슴 통증 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

 

- 구역질이나 구토

- 체중 감소

- 발열

- 기침

- 목의 따끔거림

 

식도염의 진단과 치료법은 무엇인가요?

 식도염의 진단은 주로 내시경 검사로 이루어집니다. 내시경 검사는 식도 내부를 관찰할 수 있는 장비를 사용하는 검사법입니다. 내시경 검사를 통해 식도의 염증 정도와 손상 정도를 확인할 수 있습니다. 또한 내시경 검사를 통해 식도에서 조직을 채취하여 병리검사를 할 수 있습니다.

 

식도염의 치료법은 다음과 같습니다.

 

- 약물 치료: 염증을 줄이고 위산 분비를 억제하는 약물을 복용합니다. 예를 들어 항산제, 항생제, 항염제 등이 있습니다.

- 영양 관리: 식도염으로 인해 삼키기가 어려운 경우, 영양 공급을 위해 정맥주사나 영양관을 사용할 수 있습니다. 또한 음식물을 섭취할 때는 부드럽고 따뜻하며 자극적이지 않은 음식을 선호합니다.

- 방사선 치료 조절: 식도염이 심한 경우, 방사선 치료의 강도나 횟수를 줄이거나, 일시적으로 중단할 수 있습니다. 하지만 이는 암 치료에 영향을 미칠 수 있으므로, 의사와 상의하여 결정해야 합니다.

 

식도염은 심각한 합병증을 일으킬 수 있나요?

 식도염은 대부분 자연적으로 회복되는 경우가 많습니다. 하지만 식도염이 지속되거나 악화되면, 다음과 같은 합병증을 일으킬 수 있습니다.

 

- 식도 협착: 식도의 염증이 낫고 나면, 식도의 점막이 굳어지거나 수축하여 식도의 통로가 좁아질 수 있습니다. 이를 식도 협착이라고 하며, 삼키기가 어렵거나 음식물이 막히는 증상을 유발합니다. 식도 협착은 내시경 검사를 통해 확장시키거나, 수술로 치료할 수 있습니다.

- 식도 천공: 식도의 염증이 심해지면, 식도의 벽이 파열되어 구멍이 생길 수 있습니다. 이를 식도 천공이라고 하며, 구멍으로 인해 음식물이나 공기가 흉부나 복부로 유입될 수 있습니다. 식도 천공은 급성으로 발생하며, 가슴 통증, 고열, 호흡곤란 등의 증상을 유발합니다. 식도 천공은 즉시 응급 처치가 필요하며, 수술로 치료할 수 있습니다.

 

식도염을 예방하려면 어떻게 해야 하나요?

식도염을 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법을 시도해 볼 수 있습니다.

 

- 방사선 치료 전에 의사와 상담하여, 방사선 치료의 강도와 횟수를 적절하게 조절합니다.

- 방사선 치료 중에는 충분한 수분 섭취와 구강 관리를 합니다.

- 방사선 치료 후에는 부드럽고 따뜻하며 자극적이지 않은 음식을 섭취하고, 음식물을 잘 씹어서 삼킵니다.

- 알코올, 담배, 커피 등 자극적인 음료나 행동은 피합니다.

- 항산제, 항생제, 항염제 등의 약물을 필요에 따라 복용합니다.

 

 식도염은 방사선 치료 중 발생하는 흔한 부작용입니다. 가슴 통증이 나타날 때는 심장 문제와 혼동하지 말고, 의사와 상담하여 적절한 진단과 치료를 받아야 합니다. 또한 식도염을 예방하고 관리하기 위해서는 영양 관리와 약물 치료 등을 잘 이용해야 합니다. 방사선 치료 중에는 불편함이 있을 수 있지만, 암 치료에 도움이 되므로 포기하지 말고 꾸준히 받아야 합니다.