나이아신 또는 니아신(Niacin : 비타민 B3)의 발견과 효능

 나이아신 또는 니아신(Niacin : 비타민 B3)은 인체에 필수적인 영양소 중 하나입니다. 나이아신은 1937년에 펠라그라 치료제로 발견되었으며, 이후에 다양한 건강 효능이 밝혀졌습니다. 나이아신의 발견 과정과 효능 및 기능에 대해 알아보겠습니다.

 

 나이아신(Niacin : 비타민 B3)의 발견

 펠라그라는 18세기부터 유럽과 미국에서 많은 사람들을 고통스럽게 했던 질병입니다. 펠라그라는 피부, 입, 혀 등의 염증과 설사, 구토, 심한 탈수 증상을 일으키며, 심할 경우 정신 이상과 사망까지 이르게 합니다. 펠라그라는 옥수수를 주식으로 하는 사람들에게 더 많이 발생하는 것으로 알려졌습니다.

 

 펠라그라의 원인은 오랫동안 미스터리였습니다. 일부 의사들은 감염성 질병이라고 생각했고, 일부 의사들은 유전적인 요인이나 환경적인 요인이라고 주장했습니다.

 그러나 1915년에 미국의 의사 조지프 골드버거(Joseph Goldberger)는 펠라그라가 영양 결핍으로 인한 것이라는 것을 증명했습니다. 골드버거는 펠라그라 환자들에게 신선한 과일, 야채, 우유, 계란, 고기 등을 제공하면 증상이 호전되는 것을 관찰했습니다. 반면에 옥수수만 먹는 사람들은 펠라그라에 걸리는 것을 확인했습니다.

 

 골드버거는 펠라그라를 예방하고 치료하는데 필요한 영양소가 무엇인지 찾기 위해 여러 가지 실험을 수행했습니다. 그 결과, 그가 발견한 영양소는 당시 알려진 비타민 중 어느 것과도 일치하지 않았습니다. 그래서 그는 이 영양소를 "P-요인"이라고 명명했습니다.

 

 1937년에 캐나다의 화학자 콘래드 엘베허트(Conrad Elvehjem)와 그의 동료들은 P-요인이 나이아신이라는 화학물질임을 밝혔습니다. 엘베허트는 나이아신을 개와 고양이에게 주입하면 검은 혀병(Black Tongue Disease)이라는 펠라그라와 유사한 질병이 치료되는 것을 발견했습니다.

 엘베허트는 나이아신을 합성하여 펠라그라 환자들에게 투여하니 증상이 완화되거나 사라지는 것을 확인했습니다. 이렇게 나이아신은 펠라그라의 치료제로 인정되었습니다.

 

나이아신의 효능 및 기능

 나이아신은 에너지 대사에 관여하는 여러 가지 조효소의 구성 요소입니다. 조효소란 단백질 분자와 결합하여 효소의 활성을 돕는 작은 분자를 말합니다.

 나이아신은 니코틴아마이드 아데닌 다이뉴클레오티드(NAD)와 니코틴아마이드 아데닌 다이뉴클레오티드 인산(NADP)라는 두 가지 중요한 조효소의 일부입니다. NAD와 NADP는 탄수화물, 지방, 단백질 등의 분해와 합성에 필요한 수백 가지의 화학 반응에 참여합니다.

 이러한 반응은 우리 몸의 모든 세포에서 에너지를 생성하고, 세포 분열과 수복을 돕고, DNA 손상을 방지하고, 산화 스트레스를 감소시키는데 중요합니다.

 

 나이아신은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고, 심혈관 질환을 예방하는데 유익합니다. 나이아신은 LDL(나쁜 콜레스테롤)와 트리글리세라이드(혈중 지방)를 감소시키고, HDL(좋은 콜레스테롤)을 증가시킵니다.

 나이아신은 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추고, 혈소판의 응집을 억제하여 혈전 형성을 방지합니다. 나이아신은 심근경색(Myocardial Infarction)이나 뇌졸중(Stroke)과 같은 심혈관 질환의 위험을 줄여줍니다.

 

 또한, 나이아신은 신경계와 소화계의 건강을 지원합니다. 나이아신은 뇌에서 신경전달물질인 세로토닌(Serotonin)과 도파민(Dopamine)의 합성에 관여합니다.

 세로토닌과 도파민은 우리의 기분, 행복감, 집중력, 기억력 등에 영향을 미칩니다. 나이아신은 우울증, 불안, 불면증 등의 정신 건강 문제를 완화하는데 도움이 될 수 있습니다. 나이아신은 소화기관의 점막을 보호하고, 위산 분비를 조절하며, 소화 효소의 활성을 증가시킵니다. 나이아신은 소화장애나 궤양과 같은 소화계 질환을 예방하거나 치료하는데 도움이 될 수 있습니다.

 

나이아신의 결핍과 과잉

 나이아신의 결핍은 펠라그라라는 질병을 일으킬 수 있습니다. 펠라그라는 4D 증상으로 알려져 있습니다. 피부염(Dermatitis), 설사(Diarrhea), 치매(Dementia), 사망(Death)입니다. 펠라그라는 주로 옥수수를 주식으로 하거나 알코올 중독이나 만성 질환으로 인해 영양소 흡수가 장애된 사람들에게 발생합니다. 펠라그라는 나이아신 보충제나 다양한 음식 섭취로 예방하거나 치료할 수 있습니다.

 나이아신의 결핍은 드물게 발생하지만, 만약 발생한다면 펠라그라라는 질병을 유발할 수 있습니다. 펠라그라는 4D 증후군이라고도 불리며, 피부염, 설사, 치매, 죽음을 야기할 수 있습니다. 펠라그라는 주로 극심한 영양 부족이나 알코올 중독으로 인해 발생합니다. 펠라그라를 예방하거나 치료하기 위해서는 나이아신을 보충하는 것이 필요합니다.

 

 나이아신의 과잉은 일반적으로 의도적으로 과다 복용할 때 발생합니다. 나이아신은 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈관을 확장하는 효과가 있기 때문에, 일부 사람들은 이를 이용하여 심혈관 질환을 예방하거나 치료하려고 합니다.

 그러나 나이아신의 과다 복용은 심각한 부작용을 초래할 수 있습니다. 나이아신의 과잉 증상으로는 얼굴과 목의 홍조, 가려움증, 혈압 저하, 간 손상, 당뇨병 악화 등이 있습니다. 따라서 나이아신을 복용하기 전에 반드시 의사와 상담하는 것이 필요합니다.

 

 나이아신은 우리 몸에 필수적인 비타민이지만, 적절한 양을 섭취하는 것이 중요합니다. 일반적으로 균형 잡힌 식단을 통해 충분한 나이아신을 섭취할 수 있으므로, 별도의 보충제를 필요로 하는 경우는 드뭅니다.

 나이아신의 권장 섭취량은 성인 남성의 경우 하루 16mg, 성인 여성의 경우 하루 14mg입니다. 만약 나이아신 보충제를 복용한다면, 의사가 처방한 용량을 준수하고, 과다 복용을 피하는 것이 바람직합니다.