얼굴 근육의 이상 운동 질환인 얼굴떨림과 눈꺼풀연축의 원인과 치료법

 얼굴떨림은 이상 운동 질환의 일종으로, 얼굴 근육이 원하지 않는데도 저절로 움직이는 증상을 말합니다. 얼굴떨림에는 반얼굴연축과 눈꺼풀연축이 있습니다. 반얼굴연축은 한쪽 얼굴에만 나타나는 경련성 떨림이고, 눈꺼풀연축은 눈가 주변 근육의 연속적인 수축으로 눈 깜박임이 증가하는 증상입니다. 이 글에서는 눈꺼풀연축에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

눈꺼풀연축의 종류

눈꺼풀연축은 원인에 따라 다음과 같이 분류할 수 있습니다.

 

- 기능성 눈꺼풀연축: 원인을 알 수 없는 가장 흔한 형태로, 대개 양쪽 눈에 동시에 나타납니다. 감각 자극이나 심리적 스트레스에 의해 악화되기도 합니다.

- 2차성 눈꺼풀연축: 다른 신경계 질환에 의해 발생하는 경우로, 파킨슨병이나 다발성 경화증, 뚜렛병과 같은 틱 장애 등이 있습니다. 보통 한쪽 눈에만 나타나거나 다른 증상과 함께 나타납니다.

- 약물 유발성 눈꺼풀연축: 특정 약물의 사용이나 중단에 의해 발생하는 경우로, 항우울제나 항정신병제 등이 있습니다. 약물의 용량이나 사용 기간에 따라 다르게 나타납니다.

 

눈꺼풀연축의 원인

눈꺼풀연축의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 일부 연구들은 다음과 같은 요인들이 관련되어 있다고 제안하고 있습니다.

 

- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우에 발생할 가능성이 높습니다.

- 신경전달물질의 이상: 콜린성 신경전달 체계가 과다하게 활성화되고, GABA와 같은 억제성 신경전달 물질이 감소하며, 도파민과 같은 흥분성 신경전달 물질이 과다하게 작용합니다.

- 감각 자극의 과민 반응: 빛이나 바람, 공기 중의 자극물질 등으로 인해 감각 신경세포가 과도하게 자극을 받아 중추신경계로 전달됩니다. 이 때, 감각 반응을 조절하는 시스템에 이상이 생기면 운동 신경세포가 과다하게 활성화되어 근육의 수축을 일으킵니다.

- 심리적 스트레스: 불안, 우울, 피로 등의 심리적 상태가 눈꺼풀연축의 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

 

눈꺼풀연축의 진단 검사

눈꺼풀연축을 진단할 때는 병력과 증상, 그리고 신경과적 검사가 중요합니다. 다음과 같은 검사들이 시행될 수 있습니다.

 

- 눈 깜박임 반사 검사: 눈 깜박임은 눈가 주변 근육이 수축하면서 위쪽 눈꺼풀 당김 근육과 이마의 근육이 이완되는 현상입니다. 눈꺼풀연축 환자의 경우 이러한 근육들의 조화로운 수축과 이완이 잘 이루어지지 않습니다. 이를 검사하기 위해 전극을 부착하여 근전도를 측정합니다.

- 얼굴 신경 전도 검사: 얼굴 신경은 얼굴 근육을 움직이는 신경입니다. 얼굴 신경에 이상이 있는지를 확인하기 위해 전극을 부착하여 신경 전도 속도를 측정합니다.

- 뇌 MRI: 뇌에 종양이나 혈관 기형, 뇌졸중 등의 병변이 있는지를 확인하기 위해 자기 공명 영상을 촬영합니다. 2차성 눈꺼풀연축이 의심되는 경우에 시행합니다.

 

눈꺼풀연축의 치료법

눈꺼풀연축은 완치할 수 있는 방법은 없지만, 다양한 치료법을 통해 증상을 완화하고 생활 질을 개선할 수 있습니다. 다음과 같은 치료법들이 있습니다.

 

- 약물 치료: 도파민을 억제하는 약물, 근육 이완제, 항콜린성 약물 등이 사용됩니다. 증상의 부분적인 호전을 기대할 수 있지만, 고용량 사용 시 부작용이 발생할 수 있습니다.

- 보툴리눔 독소 주사법: 보툴리눔 독소는 운동신경에서 아세틸콜린이 분비되는 것을 방해하여 근육의 마비를 일으키는 물질입니다. 떨리는 근육에 주사하여 증상을 완화시킵니다. 효과는 3개월 정도 지속되며, 부작용으로 눈꺼풀 처짐이나 얼굴 비대칭 등이 발생할 수 있습니다.

- 수술 치료: 약물 치료나 보툴리눔 독소 주사법에 반응하지 않는 경우에 시도할 수 있는 방법입니다. 뇌에서 나오는 얼굴 신경을 압박하는 혈관을 찾아서 감압하는 방법이나, 떨리는 근육을 절제하는 방법 등이 있습니다