심뇌혈관질환과 당뇨병의 위험인자가 한 사람에게 겹쳐 있는 대사증후군의 원인, 증상, 진단 그리고 치료

 대사증후군은 혈압상승, 고혈당, 혈중지질이상, 비만 등 심뇌혈관질환과 당뇨병의 위험을 높이는 여러 가지 위험인자가 한 사람에게 겹쳐 있는 상태를 말합니다. 대사증후군은 단일한 질병이 아니라 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 포괄적 질환입니다. 대사증후군은 심장마비, 뇌졸중, 당뇨병, 지방간 등 다양한 합병증을 유발할 수 있으므로 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다.

 

 

대사증후군의 종류와 원인은 무엇일까요? 

 

대사증후군의 종류는 여러 가지가 있습니다. 세계보건기구(WHO), 미국 국가 콜레스테롤 교육 프로그램(NCEP), 국제 당뇨 재단(IDF) 등 다양한 학회에서 각각 다른 진단기준을 제시하고 있습니다. 하지만 대부분의 진단기준은 비만, 고혈압, 고혈당, 이상지질혈증 등을 구성요소로 하고 있습니다. 현재 국내에서는 NCEP 진단기준에 복부비만 기준만 한국인에 맞추어 사용하는 경우가 많습니다. 따라서 아래의 구성요소 중 3가지 이상이 있으면 대사증후군으로 정의합니다.

 

- 허리둘레: 남자 90cm, 여자 80cm 이상

- 중성지방: 150mg/dL 이상

- 고밀도 지단백 콜레스테롤: 남자 40mg/dL 미만, 여자 50mg/dL 미만

- 혈압: 130/85 mmHg 이상, 혹은 고혈압약 투약 중

- 공복 혈당: 100mg/dL 이상, 혹은 혈당조절약 투약 중

 

 대사증후군의 원인은 매우 복잡하고 다양합니다. 그 중 가장 중요한 원인은 인슐린 저항성입니다. 인슐린 저항성이란 인슐린에 대한 신체의 반응이 감소된 상태로, 인슐린이 분비되는데도 근육과 간 등에서 혈당을 이용하지 못해 고혈당이 유발되고, 이로 인해 당뇨병 전단계 또는 당뇨병이 생깁니다. 인슐린 저항성은 비만, 유전적 요인, 교감신경의 활성 증가, 스트레스, 신체활동의 감소, 미토콘드리아 기능이상, 저체중 출산 등에 의해 발생할 수 있습니다.

 인슐린은 혈당을 조절하는 호르몬으로, 혈당이 높아지면 췌장에서 분비되어 근육이나 간에서 혈당을 흡수하게 합니다. 그런데 인슐린에 대한 신체의 반응이 약해지면 어떻게 될까요? 이것이 바로 인슐린 저항성입니다.

 인슐린 저항성은 인슐린이 분비되는데도 혈당을 제대로 이용하지 못하게 되어 고혈당 상태가 지속되고, 결국 당뇨병의 원인이 됩니다.

 

 인슐린 저항성은 왜 생기는 걸까요? 여러 가지 원인이 있습니다.

비만은 가장 대표적인 원인으로, 지방세포가 많아지면 인슐린의 작용을 방해하는 물질을 분비하거나, 인슐린 수용체의 갯수를 줄여서 인슐린 저항성을 유발합니다.

유전적 요인도 중요한 역할을 합니다. 부모 중 한 명이나 둘 다 당뇨병이거나, 형제자매 중 당뇨병 환자가 있으면 인슐린 저항성이 생길 확률이 높아집니다.

교감신경의 활성 증가도 인슐린 저항성을 악화시킵니다. 교감신경은 스트레스 상황에서 활성화되는 신경으로, 혈압과 맥박을 높이고, 혈당을 증가시킵니다.

스트레스는 인슐린 저항성의 원인이기도 하고 결과기도 합니다.

신체활동의 감소도 인슐린 저항성에 영향을 줍니다. 운동을 하면 근육에서 혈당을 소모하고, 인슐린 수용체의 갯수와 활성도를 증가시켜서 인슐린 저항성을 개선합니다. 반대로 운동 부족은 근육량 감소와 지방 증가로 이어져서 인슐린 저항성을 악화시킵니다.

미토콘드리아 기능이상도 인슐린 저항성과 관련이 있습니다. 미토콘드리아는 세포 내에서 에너지를 생성하는 공장입니다. 미토콘드리아의 기능이 저하되면 세포 내에 지방산과 자유산소가 축적되어서 인슐린 수용체를 손상시키고, 염증 반응을 유발합니다. 이러한 과정으로 인해 인슐린 저항성이 발생합니다.

저체중 출산도 인슐린 저항성의 위험 요인입니다. 태어날 때 체중이 2.5kg 미만인 경우에는 성장기에 비만이 되거나, 성인기에 당뇨병이 발생할 가능성이 높습니다. 이는 태아기에 영양 부족으로 인해 췌장 세포나 근육 세포가 충분히 발달하지 못하고, 인슐린 저항성이 생기기 쉽기 때문입니다.

 

 인슐린 저항성은 당뇨병의 전조증상이므로, 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다. 인슐린 저항성을 진단하는 방법은 여러 가지가 있습니다.

 혈당 검사, 인슐린 검사, 공복 혈당/인슐린 비율, 경구 포도당부하 검사, HOMA-IR 등이 있습니다. 이 중에서 HOMA-IR은 가장 간단하고 정확한 방법으로, 공복 혈당과 인슐린 수치를 이용하여 인슐린 저항성의 정도를 측정합니다. HOMA-IR이 2.5 이상이면 인슐린 저항성이 의심되고, 4 이상이면 확진됩니다.

 

인슐린 저항성을 개선하기 위해서는 생활습관의 개선이 필수적입니다.

첫째, 규칙적인 운동을 해야 합니다. 운동은 근육에서 혈당을 소모하고, 인슐린 수용체의 갯수와 활성도를 증가시켜서 인슐린 저항성을 줄여줍니다.

둘째, 건강한 식습관을 가져야 합니다. 고지방, 고칼로리 음식은 피하고, 고단백, 고섬유질 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.

셋째, 스트레스를 관리해야 합니다. 스트레스는 교감신경을 자극하고, 호르몬 분비를 불규칙하게 만들어서 인슐린 저항성을 악화시킵니다.

넷째, 흡연과 음주를 자제해야 합니다. 흡연과 음주는 혈관 건강에 해롭고, 염증 반응을 증가시켜서 인슐린 저항성을 증가시킵니다.

다섯째, 체중을 관리해야 합니다. 비만은 인슐린 저항성의 가장 큰 원인이므로, 체중 감량은 인슐린 저항성 개선에 가장 효과적인 방법입니다.

여섯째, 필요한 경우에는 약물 치료를 받아야 합니다. 약물 치료는 주로 당뇨병 약물인 메트포르민이 사용되며, 인슐린 수용체의 활성도를 증가시켜서 인슐린 저항성을 개선합니다.

 

대사증후군의 진단 검사는 어떻게 할까요? 

대사증후군의 진단 검사는 주로 혈액 검사와 혈압 측정을 통해 이루어집니다. 혈압 측정은 고혈압의 유무를 확인하기 위한 검사입니다. 혈액 검사는 혈당, 콜레스테롤, 트리글리세라이드 등의 수치를 측정하여 이상지질혈증과 당뇨병의 위험도를 평가하는 검사입니다. 또한, 대사증후군과 관련된 다른 질환들을 확인하기 위해 간기능 검사, 신기능 검사, 요단백 검사 등을 추가로 시행할 수 있습니다.

 

대사증후군의 치료법은 무엇일까요? 

대사증후군의 치료법은 크게 생활습관 개선과 약물 치료로 구분할 수 있습니다. 생활습관 개선은 체중 감소, 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 금연, 절주 등을 포함합니다. 이러한 생활습관 개선은 대사증후군의 구성요소들을 개선하고 합병증을 예방하는 가장 기본적이고 효과적인 방법입니다. 약물 치료는 생활습관 개선으로도 목표치에 도달하지 못하는 경우에 시행합니다. 약물 치료는 고혈압, 고혈당, 이상지질혈증 등 각각의 질환에 맞는 약물을 복용하는 것을 의미합니다. 약물 치료는 의사와 상의하여 적절한 용량과 효과를 평가하면서 복용해야 합니다.