"암" (Cancer)이란 ? 암의 정의, 발생기전 이해하기

 이 포스팅에서는 암( cancer) 에 대한 정의, 암세포의 특징, 발생기전 등 우리가 암을 이해를 돕기 위하여  기초적인 내용들을 정리하였습니다.

 

암이 인간에게 미치는 영향

암은 인간의 건강과 생활에 심각한 영향을 미칠 수 있는 질병입니다. 암의 영향은 환자의 신체적, 정서적, 사회적 측면에서 다양한 영역에 걸쳐 나타납니다.

1. 신체적 영향:
암은 신체 내의 조직 및 기관을 침범하거나 파괴할 수 있습니다. 이로 인해 다양한 신체 기능이 손상되거나 제약을 받을 수 있습니다. 수술, 방사선 치료, 항암제 치료 등의 치료 과정은 종종 부작용을 동반할 수 있으며, 환자의 체력과 건강 상태에 영향을 미칠 수 있습니다.

2. 정서적 영향:
암 진단은 환자와 그 가족에게 강한 정서적 충격을 줄 수 있습니다. 불안, 우울, 무력감 등의 감정이 나타날 수 있으며, 치료 과정에서도 스트레스와 어려움을 겪을 수 있습니다. 환자의 정서적 지지와 심리적 도움이 필요한 시기일 수 있습니다.

3. 사회적 영향:
암은 환자의 생활 및 직장 활동에도 영향을 미칠 수 있습니다. 치료 과정으로 인해 근무 능력이 저하되거나 일시적으로 중단될 수 있으며, 이는 재정적인 문제와 직장 관계에 영향을 줄 수 있습니다. 또한 가족 구성원들도 환자의 치료와 관리를 돕기 위해 시간과 노력을 투자해야 할 수 있습니다.

4. 생활의 질 감소:
암은 환자의 생활의 질을 저하시킬 수 있습니다. 신체적, 정서적, 사회적 영향들이 모두 더해져 환자의 활동 범위와 삶의 만족도를 제한할 수 있습니다.

암은 인간의 건강과 생활에 심각한 영향을 미칠 수 있는 질병입니다. 암의 영향은 환자의 신체적, 정서적, 사회적 측면에서 다양한 영역에 걸쳐 나타납니다.

암이란 무엇일까요?

 

인간의 몸을 구성하고 있는 가장 작은 단위를 세포(cell)라고 부릅니다. 정상적으로 세포는 세포내 조절기능에 의해 분열하며 성장하고 죽어 없어지기도 하며 세포수의 균형을 유지합니다.

어떤 원인으로 세포가 손상을 받는 경우, 치료를 받아 회복하여 정상적인 세포로 역할을 하게되나 회복이 안 된 경우 스스로 죽게 됩니다.

그러나 여러가지 이유로 인해 세포의 유전자에 변화가 일어나면 비정상적으로 세포가 변하여 불완전하게 성숙하고, 과다하게 증식하게 되는데 이를 암(cancer)이라 정의할 수 있습니다.

또한 암에는 주위 조직 및 장기에 침입하고 이들을 파괴할 뿐 아니라 다른 장기로 퍼져 갈 수 있는 특징이 있습니다.암은 억제가 안되는 세포의 증식으로 정상적인 세포와 장기의 구조와 기능을 파괴하기에 그 진단과 치료의 중요성이 더 강조됩니다.

 

즉, 암은 비정상적으로 성장한 세포들의 집합체로서, 이러한 세포들은 정상적인 세포 주기를 따르지 않고 계속해서 분열하며 확산합니다. 암은 일반적으로 체내의 유해한 변화와 변이로 인해 발생할 수 있으며, 이러한 변화는 세포 내의 유전물질인 DNA에 영향을 미칩니다.

 이러한 변화로 인해 세포들은 무제한으로 자라나 체내 다른 부위로 이동할 수 있는 능력을 갖게 되어 종종 주변 조직이나 장기에 침범하여 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다.

암세포

암세포의 특징

 

암 세포는 정상 세포와 비교했을 때 몇 가지 독특한 특징을 가지고 있습니다. 이러한 특징들은 암의 발생 및 발전 과정에서 나타나는 결과입니다.

1. 비정상적인 성장과 분열: 암 세포는 정상 세포와 달리 성장과 분열을 제어하는 메커니즘이 손상되어 무제한적으로 증식합니다.
2. 세포 주기 이상: 암 세포는 정상적인 세포 주기를 따르지 않고, 빠르게 분열하거나 분열 주기가 지연될 수 있습니다.
3. 종양 형성: 암 세포들이 비정상적으로 증식하여 종양을 형성할 수 있습니다. 종양은 양성 종양과 악성 종양으로 나누어지며, 악성 종양은 주변 조직을 침범하고 확산할 수 있는 특징을 갖습니다.
4. 종양의 메타스타시스: 암 세포들은 종양의 메타스타시스 과정을 통해 체내의 다른 부위로 이동하여 확산할 수 있습니다.
5. 세포 접착 능력 감소: 정상적인 세포는 서로 접착하여 조직을 형성하는 경향이 있지만, 암 세포는 이러한 접착 능력이 감소하고 개별적으로 분리되기 쉽습니다.
6. 혈관 신생: 종양 내의 암 세포들은 혈관 신생을 유도하여 산소와 영양 공급을 확보하려는 경향이 있습니다.
7. 유전자 변이: 암 세포는 종종 유전자 수준에서 변이를 겪으며, 이로 인해 정상적인 세포 제어 메커니즘이 손상되거나 세포 사망 프로그램인 '아포토시스'가 저해될 수 있습니다.
8. 면역 회피: 암 세포는 면역 시스템의 감지를 회피하거나 무력화시켜 면역 공격을 피할 수 있는 능력을 갖는 경우가 있습니다.

이러한 특징들은 암의 복잡한 생물학적 특성을 반영하며, 이를 이해하는 것은 암의 진단 및 치료 전략을 개발하는 데 중요한 역할을 합니다.

 

암의 발생 메카니즘

 

 암의 발생 메카니즘은 여러 단계로 이루어집니다. 먼저, 세포 내의 DNA에 변이가 발생하여 세포 주기와 성장을 조절하는 기능이 손상됩니다. 이로 인해 세포는 정상적인 성장을 멈추고 대신 무제한으로 분열하기 시작합니다.

 이후, 이 비정상적으로 분열하는 세포들은 종종 종양이라 불리는 질량을 형성합니다. 양성 종양은 주로 제한된 영역에서 성장하며 주변 조직에 침투하지 않지만, 악성 종양은 주변 조직을 침범하고 더 넓은 범위로 확산할 수 있습니다. 이러한 악성 종양을 우리가 흔히 암이라 부릅니다.

 

다단계 발암기전(Multi-step Carcinogenesis)

 

제 1 단계 (암유발 개시단계)

발암원이 DNA를 공격하여 돌연변이를 유발하는 비가역 반응(거꾸로 돌이킬 수 없는 반응)입니다.

제 2 단계 (암유발 촉진단계)

암유발 개시단계 만으로는 암이 발생하지 않으며 암발생을 촉진하고 유지하는 단계가 필요합니다.

암유발 개시단계 만으로는 암이 발생하지 않으며 암발생을 촉진하고 유지하는 단계가 필요합니다. 대표적인 물질로 1967년 헤커(Hecker) 등에 의해 규명된 TPA(12-0-tetradecanoylphorbol-13 acetate)를 들 수 있습니다. 이때 TPA는 발암원이 아니며, 발암원의 작용을 촉진하는 ‘종양촉진제’로 작용하며 이 단계에서 양성 종양을 유발하게 됩니다. 이 단계는 적어도 초기에는 가역반응(돌이킬 수 있는 반응)입니다.

제 3 단계 (암진행단계)

양성 종양에서 악성 종양으로 전환하여 악성 종양의 특성이 증대되는 과정입니다. 이 단계에서는 암유전자와 암억제유전자의 돌연변이가 점차 증가하며, 염색체의 이상이 분명하게 나타나게 됩니다.

그러나 동물실험의 경우에는 발암기전의 각 단계를 분명하게 구별할 수 있지만, 실제 사람의 발암과정에는 이러한 단계들에 관여하는 요인들이 동시에 오랫동안 지속되므로 각 단계를 구별하기 어렵습니다.

암의 발암기전은 크게 다음의 두 가지 측면에서 연구되고 있습니다.

 

발암기전: 정상 세포의 변화

 

 정상 세포가 유전자 변이를 일으키는 위험요인에 노출되었을 때 암세포로 변하게 되고 따라서 암이 발생한다고 보는 것입니다. 흔히 실제 암발생의 위험요인으로 알려져 있는 흡연, 발암성 식품 및 화학물질, 발암성 병원체 등에 정상세포가 노출되면 유전자의 변이를 일으키게 됩니다. 또한 암발생에 있어 5~10% 정도는 부모로부터 물려받은 유전자의 이상에 의한 유전적 영향을 받습니다.

세포핵의 구성요소 중에는 DNA라는 물질이 있는데 이 DNA의 구조가 변화하여 암세포가 생성됩니다. 이렇게 변형된 세포는 분열하여도 계속 변형된 DNA를 갖게 되며, 결국 이것들이 계속 분열증식하여 암이 발생한다고 보는 것입니다.

이러한 변화는 일시적으로 이루어지는 것은 아니며 대개 20~30년에 걸쳐 여러 종류의 유전자 변이가 축적되어 암이 발생합니다.

 

발암기전:  면역계의 이상

 

인체의 정상적인 면역기능은 신체 내에서 생성되는 종양세포 1,000만 개까지는 파괴할 능력을 가지고 있습니다.

그러나 보통 임상적으로 암이 발견될 정도로 암세포의 분열과 증식이 커지는 경우는 최소한 10억 개의 종양 세포를 포함하게 되므로 면역기능에 의하여 파괴될 수 있는 수준을 훨씬 넘어버리게 됩니다. 따라서 암세포가 제거되지 못하고 암이 발생하게 됩니다.

 

 암은 몸의 다양한 부위에서 발생할 수 있습니다. 흔히 알려진 암의 종류로는 유방암, 폐암, 대장암, 위암, 간암 등이 있습니다. 각 종류의 암은 발생하는 부위와 세포의 특성에 따라 다양한 증상과 치료 접근법을 가지고 있습니다.

요약하자면, 암은 비정상적으로 성장하는 세포들의 집합체로, 세포 내의 DNA 변이와 세포 주기의 이상으로 인해 발생합니다. 암은 다양한 부위에서 발생하며 종류에 따라 다양한 증상과 치료 방법이 존재합니다.